Perspectivas
No cabe duda de que la pandemia de coronavirus ha dejado al sector de la aviación tambaleándose. La capacidad de las aerolíneas se ha desplomado y sólo ahora empezamos a ver el comienzo de un crecimiento prudente del transporte aéreo. Pero no hay mal que por bien no venga, y en este caso se trata de una oportunidad de cambio positivo.
Incluso antes de la pandemia, el sector de la aviación se enfrentó a la necesidad de reestructurarse e introducir cambios significativos. La mayor concienciación mundial sobre la crisis climática llevó a establecer objetivos internacionales para reducir las emisiones de carbono a cero neto en 2050. El cambio climático es ahora un problema más reconocido, con una mayor conciencia mundial de lo urgente que se ha vuelto la situación. La aparición del "flight shaming" ha llevado a las aerolíneas a tener que demostrar que están haciendo todo lo posible para reducir su huella de carbono.
Las empresas tecnológicas mundiales también se han sumado a esta ola de concienciación, y Google anunció que su función de búsqueda Google Flights incluiría ahora información sobre las emisiones de CO2 de los vuelos, lo que permitirá a los consumidores conocer el impacto medioambiental de sus opciones de viaje. Con la creciente presión de clientes, reguladores e inversores para encontrar formas sostenibles de volar, nunca ha habido mejor momento para adoptar nuevos métodos y nuevas tecnologías.
Uno de los métodos más populares que están adoptando las compañías aéreas es el uso de SAF, un combustible creado a partir de aceites vegetales y residuales en lugar de los combustibles fósiles tradicionales. Aunque este combustible genera la misma cantidad de CO2 al quemarse, el ahorro de carbono procede del proceso de fabricación del combustible, que de hecho absorbe CO2, hasta el 100% del que se genera al quemarse. Sin embargo, crear la infraestructura y la cadena de suministro necesarias para suministrar un tipo de combustible totalmente nuevo puede resultar algo prohibitivo para algunas compañías aéreas. En algunos casos, la obtención real del petróleo necesario para la fabricación también es un problema, con métodos de recogida a veces poco fiables o ineficaces.
Otra posible solución relacionada con el combustible podría venir del uso de "eFuel", un método que utiliza la electricidad para crear hidrógeno o combustible sintético (synfuel). En este caso, el hidrógeno sustituiría al combustible tradicional Jet A/A1. Airbus tiene previsto crear tres nuevos aviones ZEROe que utilizarían combustible de hidrógeno, cuyo lanzamiento está previsto para 2035. Sin embargo, este método es actualmente mucho más costoso que el uso de combustibles tradicionales y, en la mayoría de los casos, sigue generando CO2 durante el proceso de fabricación. Una forma de solucionarlo es mediante el uso de "hidrógeno verde", que utiliza fuentes de energía 100% renovables, aunque actualmente muy pocas plantas crean hidrógeno de esta manera. Otra solución es la tecnología de captura de carbono, como la captura directa en el aire -un método que extrae y almacena permanentemente CO2 bajo tierra-, pero, de nuevo, esto requiere una inversión de coste significativamente alto.
Los aviones modernos incluyen motores con una eficiencia de combustible por pasajero normalmente mucho mayor. Ahora es posible realizar vuelos de larga distancia utilizando aviones con dos motores en lugar de los cuatro habituales, lo que mejora significativamente la eficiencia de combustible por pasajero. Tal y como se ha descrito anteriormente, las nuevas tecnologías de combustible podrían abrir la puerta a aviones de nueva generación diseñados para utilizar una combustión con menos emisiones, especialmente en vuelos de corta distancia. Sin embargo, con la relación potencia/peso media disponible actualmente que necesita un vuelo de larga distancia para mantener su autonomía actual, los aviones necesitarían baterías que pesaran 30 veces más que el consumo de combustible actual del avión, lo que significaría que no podría despegar. Los aviones de propulsión eléctrica están aumentando de tamaño y capacidad, pero no para su uso a nivel comercial.
Obviamente, el coste de sustituir flotas enteras puede ascender a miles de millones, por lo que no es la solución más barata para las aerolíneas. Sin embargo, en un futuro próximo, los aviones obsoletos podrían resultar extremadamente costosos para las compañías aéreas, debido al aumento de la legislación destinada a frenar las emisiones. Muchas aerolíneas podrían optar por modernizar sus aviones antes que sucumbir a estas penalizaciones. Los aviones eficientes también suponen menores costes de combustible, con la ventaja añadida de poder utilizar su enfoque más nuevo y ecológico como parte de su estrategia de sostenibilidad.
La elección del avión que se utilizará en cada ruta depende de muchos factores, como la duración del vuelo, el número medio de pasajeros y las condiciones meteorológicas. Sin embargo, las aerolíneas que basan sus decisiones de rutas únicamente en estos factores pueden estar perdiendo una oportunidad de reducir también las emisiones de carbono. La mejora de los procedimientos de control del tráfico aéreo para que las aeronaves puedan volar con los perfiles de vuelo más eficientes en términos de consumo de combustible y eliminar el apilamiento también puede ser un factor importante para reducir las emisiones de carbono.
Con la rápida evolución de los mercados y los cambios de flota, las aerolíneas buscan formas de crear el "vuelo perfecto" en términos de eficiencia y sostenibilidad. Una de nuestras aerolíneas clientes, British Airways, mostró recientemente cómo la aviación está descarbonizando mediante una combinación de SAF, nueva tecnología de flota (en forma del nuevo Airbus A320neo) y optimización de rutas.
Algunas aerolíneas están recurriendo a programas informáticos de optimización de planes de ruta. Estos programas pueden ofrecer resultados rápidos, ya que permiten introducir diversos factores y escenarios y recibir automáticamente planes de ruta optimizados que incluyen funciones de gestión de tripulaciones, mantenimiento y reservas. Aunque no cabe duda de que estas soluciones pueden reducir costes y aumentar la productividad y la eficiencia de los vuelos, la reducción de la huella de carbono sólo puede repercutir de forma realista si se utiliza en combinación con otras iniciativas de sostenibilidad, como el SAE o una flota modernizada.
El combustible es uno de los mayores costes operativos diarios de una aerolínea, ya que representa hasta el 30% del gasto diario total. Una de las formas más sencillas y rentables que tienen las aerolíneas de reducir sus costes y su huella de carbono es digitalizar sus operaciones de repostaje. La digitalización permite a los pilotos realizar pequeños ajustes en las cantidades de combustible previstas para tener en cuenta los cambios de peso sin necesidad de interactuar físicamente con el abastecedor. También mejora los tiempos de respuesta al conectar datos en tiempo real entre las aerolíneas y los aeropuertos, mejorando la eficiencia general. Para las aerolíneas que aún utilizan una combinación de transacciones en papel y programas informáticos u hojas de cálculo anticuados para gestionar sus operaciones, la digitalización puede suponer un cambio rápido y relativamente sencillo.
"Debemos acelerar este camino para beneficiarnos de importantes mejoras de eficiencia y de una mayor transparencia".
afirma Alexander Kueper, Director de Combustible de la IATA.
Sin embargo, los distintos proveedores de plataformas ofrecen soluciones diferentes. Algunas plataformas se centran en el suministro eficiente de combustible y el inventario, otras en los servicios a bordo y otras en el repostaje electrónico (comunicación entre el avión y el piloto). También es posible encontrar soluciones de software que se centren o incluyan funciones de cumplimiento o gestión de facturación y finanzas. La digitalización puede mejorar la eficiencia de las aerolíneas de muchas maneras, todas las cuales conducen a menudo a un aumento de la sostenibilidad y a una reducción de la huella de carbono a través de un efecto de filtro descendente, con la ventaja añadida de ahorrar tiempo y dinero.
En i6, creemos que la opción más eficaz es digitalizar toda la cadena de suministro de combustible del aeropuerto. Nuestra tecnología de gestión del combustible conecta a la perfección al proveedor de combustible, al operador a bordo y a la aerolínea para realizar un seguimiento integral de los movimientos de combustible. Esto proporciona a los principales interesados información detallada y en tiempo real con un mayor control operativo y eficiencia. Por ejemplo, las aerolíneas que utilizan nuestra tecnología de repostaje electrónico, eHandshake®, se benefician de una transmisión de datos precisa y de un repostaje optimizado, lo que se traduce en un ahorro medio de hasta 201 kg de CO2 en cada vuelo de larga distancia (basado en un estudio de caso de 5 años).
Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre cómo puede digitalizar sus operaciones de repostaje y reducir las emisiones de carbono.
