Perspectivas
Airbus vs. Boeing - ¿Qué avión consume menos?
Michael Tanser
Especialista en comunicación, i6 Group
La eficiencia del combustible ha sido un tema crítico en la aviación durante la última década. Es una época de grandes cambios para la industria, con ambiciosos objetivos fijados para reducir el impacto medioambiental del transporte aéreo comercial. La inclusión de iniciativas de sostenibilidad, como la introducción de SAF, CORSIA y ETS, no puede hacer mucho, al menos hasta que el aumento de la producción y la reducción de costes hagan que SAF sea más aceptable. Las aerolíneas deben reducir su consumo de combustible, y garantizar que los aviones de su flota sean lo más eficientes posible es una forma clave de alcanzar esos objetivos.
Por supuesto, medir la eficiencia del combustible puede ser complicado. Cada fabricante señala condiciones de prueba y factores diferentes, como el número de pasajeros, el peso y la capacidad del equipaje, la duración del vuelo y las condiciones. Hemos comparado los últimos aviones comerciales disponibles en la actualidad de los dos fabricantes más grandes y populares del mundo basándonos en el consumo de combustible por pasajero en un vuelo de larga distancia para ofrecerle los 6 modelos más eficientes*.
Los 787 Dreamliners compiten directamente con los A350, y el 787-9 es un rival formidable. En las pruebas estandarizadas del sector, resulta el mejor en ahorro de combustible por asiento, gracias a que es el más ligero de los dos aviones. Sin embargo, está ligeramente por detrás del A350-900 en varias áreas clave. Ninguna de estas diferencias es muy grande, pero para los compradores potenciales pueden ser decisivas.
En primer lugar, el 787-9 tiene una capacidad máxima de 420 pasajeros, 20 menos que el equivalente de Airbus. Su autonomía máxima también se queda corta: 14.140 km frente a los 15.000 km del A350. El peso máximo al despegue es de 254.000 kg, frente a los 283.000 kg de su rival. Incluso la capacidad de combustible es menor, 126.372 litros frente a 166.488 litros.
Pero no todo son malas noticias: ambos aviones tienen una capacidad de carga y una velocidad de crucero casi idénticas, y si nos basamos exclusivamente en la eficiencia de combustible por avión-milla, el 787-9 sigue siendo el mejor. Boeing ha situado la sostenibilidad en el centro de su estrategia de futuro, como demuestra el hecho de que Virgin Atlantic utilizara un B787 para convertirse en el primer avión comercial en volar transatlánticos con un 100% de SAE.
Y luego está la muy esperada serie 777X de Boeing, que saldrá a la venta a mediados de 2025 -más sobre esto más adelante...
El A350, especialmente el modelo 900, es uno de los aviones de fuselaje ancho para vuelos de larga distancia más populares del mercado. Con una distribución estándar de 315 asientos y una capacidad máxima de 440 pasajeros, también presume de una envidiable autonomía de más de 15.000 km o, si opta por la versión Ultra Long Range (ULR), unos increíbles 18.000 km, más de 20 horas sin escalas.
Airbus afirma que estas estadísticas se deben a un enfoque de "hoja en blanco" en el diseño del avión. Entre otras cosas, se ha aligerado el avión, con un 70% de "materiales avanzados", como la fibra de carbono ligera. El diseño también se ha retocado en aras de la eficiencia, con alas rediseñadas para mejorar la aerodinámica.
Y luego están los motores: dos Trent XWB gemelos, actualmente el gran motor aeronáutico más eficiente del mundo y posiblemente el estándar para los aviones de nueva generación. El fabricante Rolls Royce afirma que cada pala de turbina genera "los mismos caballos de potencia que un motor de Fórmula Uno", algo impresionante, sobre todo si se tiene en cuenta que también son más eficientes e incluso más silenciosos que los motores antiguos.
Puede que Airbus no esté en lo más alto de la tabla en lo que se refiere a eficiencia de combustible por sí solo, muy por detrás de Boeing en las pruebas estandarizadas. Aun así, está muy cerca, y con la envidiable autonomía y capacidad del 900, no es de extrañar que sea la opción preferida actualmente.
Otra opción de fuselaje ancho de Airbus, el A330-900neo puede ser un avión nuevo, pero sigue basándose en un diseño de hace 30 años. Aunque sigue siendo un excelente competidor, sobre todo en términos de eficiencia de combustible, las grietas comienzan a aparecer cuando se compara con diseños de aviones "de hoja limpia" como el A350 y el 787.
Presentado en 2014 en el prestigioso Salón Aeronáutico de Farnborough como rival directo del 787, el 330neo ha mostrado mejoras significativas en la última década, sobre todo al reducir el consumo de combustible y las emisiones de CO2 en un 25% con respecto a las generaciones anteriores. Se sitúa a la cabeza en cuanto a capacidad de pasajeros, con un respetable máximo de 460, y cuenta con tecnología y aerodinámica avanzadas, como los nuevos motores Trent y los "winglets compuestos" para reducir la resistencia y generar sustentación. También es ligeramente más rápido que el 787-9, a pesar de su mayor capacidad de combustible.
Sin embargo, ahí acaban las buenas noticias. La autonomía, el MTOW y la capacidad de carga son inferiores a los de los competidores del 330, y teniendo en cuenta que el 900neo es aproximadamente 15 millones de dólares más caro que el 787, su atractivo puede ser limitado.
A pesar de ser el más pequeño de los 787, el B787-8 sigue siendo potente. Puede acoger a menos pasajeros, con un máximo de 242 en una configuración estándar de dos clases o 406 como máximo, lo que no sorprende dada la menor longitud del avión. Pero su autonomía supera a la de su hermano mayor y cuenta con nuevos motores Rolls-Royce Trent 1000.
Al igual que sus homólogos de mayor tamaño, el bastidor del 787-8 está compuesto en casi un 50% de fibra de carbono y otros materiales compuestos, lo que ofrece importantes ventajas de ahorro de peso en comparación con los diseños de aluminio.
En definitiva, el B787-8 puede volar más lejos que algunos de sus rivales, pero a costa de los pasajeros y la capacidad de carga. Boeing afirma que el 787-8 es "el único sustituto adecuado de los A300, A310, 767 y A330-200", y apunta a una aparente tendencia de las aerolíneas a favorecer los aviones más pequeños para las rutas internacionales. Se queda corto en cuanto a eficiencia de combustible, pero sólo si se compara con las otras opciones supereconómicas de esta lista.
Veamos ahora los aviones de fuselaje ancho más grandes del mercado, empezando por el A350-1000. Estos aviones suelen transportar más pasajeros para ofrecer una opción de larga distancia de mayor densidad y menor coste. Pero, ¿cómo afecta esto a la eficiencia del combustible? En comparación con sus hermanos ligeramente más pequeños, el A350-900 y el B787-9, sorprendentemente poco.
Boeing sigue superando a Airbus en la comparación de eficiencia de combustible, pero, de nuevo, no por mucho. Lo mismo ocurre con el número de pasajeros: el Airbus tiene una capacidad máxima de 480, frente a los 440 del Boeing.
Pero la verdadera diferencia aquí es la autonomía: el A350-1000 puede recorrer 16.100 km frente a los 11.910 del 787-10, una diferencia significativa y una razón probable por la que las compañías aéreas podrían elegir el Airbus en lugar de su rival.
Dicho esto, no cabe duda de que, por asiento, el B787-10 supera al Airbus equivalente. La pregunta es: ¿cuál es la forma más fiable de que las aerolíneas ahorren dinero?
Uno de los problemas de centrarse únicamente en el ahorro de combustible es su precio. El coste del combustible de aviación varía constantemente día a día. Si a esto se añade la posibilidad de que las aerolíneas tengan que aumentar continuamente la proporción de inclusión de SAF caro en su mezcla de combustible, la respuesta no está nada clara.
Por eso, aunque el 787-10 es el avión de fuselaje ancho más eficiente en consumo de combustible, los consumidores pueden pensárselo dos veces antes de comprometerse.
En última instancia, la decisión que deben tomar las aerolíneas sobre qué avión utilizar en su flota sigue siendo difícil, y los márgenes entre cada modelo ofertado son mínimos. Los propietarios de cualquiera de las opciones enumeradas aquí, ya sean de Airbus o de Boeing, pueden estar seguros de que estos aviones son de los más eficientes en cuanto a consumo de combustible que el dinero puede comprar. Pero, ¿merece la pena esperar...?
Nos referimos, por supuesto, al próximo lanzamiento de la serie 777X de Boeing. Previsto inicialmente para 2020, el último lanzamiento de Boeing se ha retrasado hasta 2025, posiblemente debido a algunos de los problemas de los que se ha informado recientemente en la prensa.
Pero cuando lleguen, elevarán aún más el listón, con más capacidad de pasajeros, combustible y carga, y sin duda eficiencia en el consumo de combustible. La pregunta es: ¿qué hará Airbus para acortar distancias?
*Todos los cálculos se basan en investigaciones previas sobre la temperatura del combustible (15 °C), la densidad (0,8 kg/l) y el peso del pasajero (190 libras).
