Perspectivas
Ventajas e inconvenientes: ¿son las piernas vacías una forma libre de culpa de volar con estilo?
Michael Tanser
Especialista en comunicación, i6 Group
Viajar en avión privado suele considerarse el colmo del lujo; al fin y al cabo, ¿quién no querría un avión entero para él solo cuando viaja? Para algunos, los jets privados son una necesidad para evitar la atención pública no deseada. Para otros, es un medio de transporte cómodo y asequible, y el coste no es un problema. Pero para la mayoría, viajar en avión privado está fuera de su alcance, ¿o no?
Una opción que ha ganado popularidad rápidamente en los últimos años es fletar "trayectos en vacío". Como su nombre indica, un vuelo en vacío (también conocido como "dead-head" o "ferry flight") se produce cuando un avión realiza un viaje sin pasajeros. Esto ocurre principalmente cuando un avión privado necesita reposicionarse para un chárter existente. Por ejemplo, si un cliente con base en Londres vuela en avión privado de Roma a Dubai, el trayecto de Londres a Roma para recoger al cliente es un vuelo en vacío.
El aumento de la popularidad se debe sobre todo a la asequibilidad. Las compañías de vuelos chárter calculan actualmente que entre el 30% y el 50% de todos los vuelos chárter privados son trayectos en vacío, lo que significa que estas compañías suelen estar dispuestas a recortar los precios para cubrir significativamente costes como el combustible. No es raro ver vuelos privados en vacío hasta un 75% más baratos que el precio estándar.
¿Por qué no vuela todo el mundo en avión privado? Como era de esperar, los vuelos en vacío tienen ventajas e inconvenientes.
Según algunos informes, las búsquedas en Google de "cómo reservar vuelos de tramo vacío" han aumentado entre un 120% y un 180% en el último año.
Por ejemplo, el coste medio de un vuelo chárter privado de Budapest (LHBP) a Milán (LIML) en un Citation CJ2 Light Jet era, el día de la comprobación, de entre 12.500 £ y 16.500 £. Si el vuelo es para 6 personas, el resultado es un mínimo de 2.084 £ por persona.
En comparación, el mismo viaje en el mismo avión reservado en un vuelo con el trayecto vacío cuesta a partir de 1.913 £ - con 6 plazas disponibles, eso podría significar sólo 319 £ por persona - sólo 20 £ más caro que el vuelo comercial de ida en clase turista más barato del mismo día.
Los vuelos de tramo vacío varían en el sentido de que algunas compañías de vuelos chárter exigen que se alquile todo el avión, mientras que otras ofrecen la posibilidad de reservar por asiento, en cuyo caso seguirá teniendo compañeros de viaje, pero muchos menos que en un vuelo comercial.
Los que viajan en avión privado pueden esperar un viaje mucho más fácil y sin estrés que los que lo hacen en vuelos comerciales.
Los aviones privados suelen salir de aeropuertos más pequeños, lo que significa menos gente y la eliminación de las largas esperas y colas que suelen darse en los aeropuertos comerciales.
Es posible que los pasajeros no necesiten pasar el control y puedan embarcar aunque lleguen sólo unos minutos antes de la salida, lo que supone un importante ahorro de tiempo.
Además, los aviones privados no están obligados a cumplir muchas de las restricciones de seguridad a las que están sujetas las aerolíneas comerciales, lo que significa que los pasajeros pueden llevar comida y bebida a bordo, e incluso sus mascotas.
El lujo es sinónimo de reactores privados y constituye una ventaja evidente para los pasajeros. El mayor espacio personal en cabina, los cómodos asientos y el atento servicio personal hacen que la experiencia sea memorable.
Dicho esto, algunas compañías de vuelos chárter recortan sus provisiones habituales a los pasajeros en los vuelos de tramo vacío para ahorrar costes, por lo que si esperaba un servicio completo de catering de cinco estrellas, puede que se lleve una decepción.
Además, los aviones privados suelen volar a mayor altitud que los reactores comerciales, por lo que hay menos posibilidades de encontrarse con turbulencias.
La aviación privada suele ser la mejor opción para quienes desean trabajar o celebrar reuniones durante el viaje, quienes tienen dificultades con las grandes aglomeraciones o las condiciones de hacinamiento, o quienes desean evitar la mirada pública.
Aunque se puede argumentar que todos los viajes en avión son malos para el medio ambiente, para muchos sigue siendo la única forma factible de realizar determinados trayectos. Quienes viajan en avión privado suelen ser considerados responsables de las emisiones nocivas, y ha llegado la era de la "flygskam" o "vergüenza de volar". Pero, ¿reparan los vuelos en vacío ese estigma?
El principal argumento a favor de que los trayectos en vacío sean más sostenibles es que el avión ya está reservado para realizar el viaje, independientemente de si los pasajeros habían solicitado previamente pasaje en él o no. Por lo tanto, los pasajeros suelen considerar que este método de viaje es más respetuoso con el medio ambiente, dado que "el viaje se iba a hacer de todos modos".
Para ayudar a apaciguar aún más la conciencia ecológica, la mayoría de las compañías de vuelos chárter están invirtiendo ahora también en combustible sostenible y en sistemas voluntarios de compensación, además de las obligaciones locales o internacionales obligatorias.
Los aeropuertos privados y las bases aéreas también están invirtiendo mucho en tecnología que les ayude a racionalizar sus operaciones y ahorrar combustible, lo que supone un importante ahorro de costes que puede utilizarse para adquirir SAE para la aviación privada y compensar las emisiones de carbono.
Aunque hay menos contras a tener en cuenta, ambas son consideraciones extremadamente importantes y críticas a la hora de plantearse vuelos con la pierna vacía.
El obstáculo más obvio es la limitada oferta de cuándo y adónde se puede volar. Los vuelos de trayecto vacío suelen ser de ida y aparecen en la lista pocos días antes de la salida programada.
Además, no hay garantía de que haya un vuelo disponible a través de sus lugares de salida y llegada preferidos, por lo que es posible que tenga que recorrer una distancia considerable para llegar a su aeropuerto de salida o destino final.
Los viajeros también están limitados por la capacidad de pasajeros disponible: aviones más pequeños significan menos asientos, por lo que quienes deseen viajar en grupo pueden no tener la posibilidad de fletar un avión del tamaño adecuado cuando lo necesiten.
Debido a estos factores limitantes, los vuelos sin escalas sólo son adecuados para quienes pueden ser extremadamente flexibles en cuanto a cuándo y adónde viajan.
Los que viajan en aviones fletados privados están a merced de quien sea el propietario del avión, lo que significa que es el propietario quien dicta el horario. Según algunos informes, por término medio, uno de cada cuatro vuelos en vacío sufre una modificación o cancelación debido a cambios en el itinerario original antes de la salida.
Si el propietario cancela el viaje previsto, los pasajeros no pueden hacer nada para evitarlo, y las cancelaciones pueden producirse sin apenas previo aviso y sin penalización.
En algunos casos, es posible que la compañía de vuelos chárter ya haya reembolsado al propietario por el trayecto en vacío, lo que significa que usted aún debe pagar la tarifa completa, aunque no haya podido volar.
Por estos motivos, confiar en los vuelos con el trayecto vacío debe considerarse un planteamiento relativamente arriesgado del transporte aéreo.
Los días en que los jets privados eran reserva exclusiva de ricos y famosos pueden estar en declive, ya que las piernas vacías ofrecen una tentadora forma de viajar con estilo.
Sin embargo, aunque viajar en avión privado por una fracción del coste tiene sus claras ventajas, muchos pueden sentirse desanimados por la falta de estabilidad, flexibilidad y alto riesgo que conlleva.
Para quienes estén decididos a volar en avión privado, ya sea por preferencia o por exigencia, los viajeros pueden al menos sentirse mejor dando una finalidad más práctica a lo que habría sido un avión vacío haciendo un viaje que produce carbono.
