Perspectivas
Héroes anónimos: Un día en la vida del personal de tierra de un aeropuerto
Michael Tanser
Especialista en comunicación, i6 Group
Estos dedicados profesionales trabajan incansablemente entre bastidores, garantizando el flujo fluido y eficiente de aviones, pasajeros, equipaje y carga. ¿Quizá esté pensando en hacer carrera en el sector de la asistencia en tierra o simplemente quiera saber más sobre las operaciones aeroportuarias? Acompáñenos a conocer su fascinante mundo y a compartir algunos de los altibajos de este trabajo esencial.
A veces, el día puede empezar temprano para algunos agentes de tierra, dependiendo de su turno, ya que se preparan para la primera oleada de llegadas y salidas. Equipados con los EPI esenciales, dispositivos de comunicación y un profundo conocimiento del aeródromo, suelen ir directamente a la pista, tras habérseles asignado un vehículo y un plan de órdenes para el día, si existe. Este plan describe el programa del día, las condiciones meteorológicas y cualquier detalle operativo específico.
Los operarios de tierra se colocan estratégicamente en el aeropuerto, listos para realizar las tareas necesarias a medida que llegan los aviones. Sus responsabilidades abarcan una amplia gama de tareas, desde ordenar los aviones hasta guiarlos con precisión hasta sus posiciones de estacionamiento. Las nuevas órdenes se reciben por radio o, preferiblemente, a través de una tableta.
A medida que avanza el día, la intensidad de las operaciones suele aumentar. El personal de tierra puede encontrarse con problemas imprevistos, como condiciones meteorológicas adversas o cambios de última hora en los vuelos y aviones. El lugar donde se estaciona el avión (comúnmente conocido como "stand") es una zona relativamente pequeña, pero puede llegar a estar muy congestionada. Los diferentes operarios (combustible, equipajes, catering, mantenimiento, etc.) intentan aparcar sus vehículos y completar su trabajo más o menos al mismo tiempo, a veces alrededor de los pasajeros que desembarcan. La adaptabilidad y la buena comunicación son rasgos clave, ya que el equipo colabora a la perfección para sortear cualquier obstáculo.
Uno de los aspectos más críticos de la función del personal de tierra es la gestión del equipaje de los pasajeros. A medida que llegan los vuelos, se preparan los carros portaequipajes y el equipo se coordina para garantizar la carga y descarga puntual del equipaje. La atención al detalle es primordial: cada maleta debe clasificarse y transportarse cuidadosamente para garantizar que llega al destino correcto.
Además, al cargar el equipaje, el personal de tierra debe cumplir unas estrictas directrices de distribución del peso. Este proceso requiere no sólo fuerza física, sino también un profundo conocimiento de las especificaciones y tolerancias de los aviones. Un aeropuerto de tamaño medio procesa aproximadamente 124.000 piezas de equipaje al día, y cada maleta pesa entre 18 y 20 kg de media, por lo que esta tarea es una de las más exigentes del personal de tierra.
El personal de tierra también desempeña un papel crucial en el mantenimiento de las aeronaves. Ayudan a remolcar las aeronaves a los hangares de mantenimiento, facilitan las inspecciones rutinarias y colaboran con los equipos técnicos para resolver cualquier problema. Es posible que tengan que realizar tareas como la descongelación, en la que los aviones se preparan para volar en condiciones de congelación. Su atención al detalle garantiza que los aviones estén en condiciones óptimas para cada vuelo.
Abastecer de combustible a los aviones es una operación esencial que exige precisión y eficacia. Los operarios de tierra trabajan en estrecha colaboración con las tripulaciones de repostaje (que en algunos lugares también se consideran miembros del equipo de asistencia en tierra) para garantizar que los aviones reciban la cantidad correcta de combustible. Supervisan los procesos de repostaje, realizan controles de seguridad y se comunican con la tripulación de vuelo para confirmar las necesidades de combustible, a veces en condiciones meteorológicas adversas, como lluvia intensa, fuertes vientos o nieve, y siempre dentro de un plazo ajustado. Un repostador medio a tiempo completo abastece entre 7 y 14 vuelos al día, con un tiempo medio de repostaje de 15 minutos en vuelos de corta distancia, y a menudo de más de 40 minutos en vuelos de larga distancia.
La seguridad es primordial cuando se trabaja cerca de aviones, y el repostaje no es una excepción. Durante el repostaje, la zona de repostaje se convierte en una zona ATEX (un lugar en el que una atmósfera explosiva, en forma de nube de polvo combustible en el aire, está presente de forma continua, durante largos periodos o con frecuencia durante periodos cortos). Esto requiere que el operador se asegure de que no hay fuentes potenciales de ignición en la zona (como teléfonos, ordenadores portátiles, cigarrillos, etc.), y que también vigile sus alrededores para asegurarse de que nadie más accede a esa zona con una fuente potencial de ignición. Los expendedores de combustible también deben asegurarse de que nadie obstruye las vías de salida, en caso de emergencia.
Entre las precauciones adicionales figuran la conexión a tierra de la aeronave para evitar la electricidad estática, la comprobación de fugas de combustible, la garantía de la calidad del combustible y el uso de equipos de protección específicos, incluso cuando no sea la opción más cómoda, como en un día especialmente caluroso.
Como se puede imaginar, garantizar la precisión del combustible es una parte esencial de la función del personal de tierra. No sólo es necesario garantizar la precisión y la calidad del combustible utilizado, sino que también debe registrarse y comunicarse con el piloto, los representantes de la aerolínea o las rampas de forma precisa y eficaz.
Además, también se espera que el personal de tierra complete el repostaje y otras tareas de la forma más eficiente posible, para llegar a tiempo y estar listo para su siguiente tarea operativa. Por suerte, hay algunas cosas que los aeropuertos y los proveedores de servicios a bordo pueden hacer para facilitar las tareas del personal de tierra y de repostaje.
Una planificación eficaz de la asignación de pedidos, el registro de datos y las herramientas de comunicación son fundamentales para ayudar a los agentes de asistencia en tierra a completar su trabajo con la mayor facilidad y rapidez posibles. A pesar de vivir en la era digital, muchos aeropuertos siguen dependiendo de las transacciones y el registro de datos en papel. Este enfoque puede mejorarse fácilmente aplicando un enfoque digital, por ejemplo, utilizando una plataforma digital como Fusion6 para gestionar, planificar, supervisar y distribuir las tareas entre el personal de tierra, combinada con una herramienta digital sin papel como eHandshake®, puede garantizar una introducción de datos rápida, sencilla y precisa, y acelerar enormemente el proceso de repostaje.
Al final del día, los operarios de tierra se preparan para la última oleada de llegadas y salidas. Cargan el equipaje, realizan los últimos controles de seguridad y preparan los aviones para el despegue. Esta meticulosa coordinación garantiza que los vuelos salgan a la hora prevista, contribuyendo a la puntualidad general y a la reputación del aeropuerto.
Incluso entonces, la jornada de un agente de asistencia en tierra puede no haber terminado del todo. Es posible que en ocasiones tengan que llevar a cabo una sesión informativa, en la que debatan las operaciones del día, identifiquen áreas de mejora y celebren los éxitos, antes de ceder finalmente sus responsabilidades al siguiente turno de héroes de la asistencia en tierra.
Un día en la vida de un agente de asistencia en tierra de aeropuerto es un testimonio de dedicación, precisión y trabajo en equipo. Estas personas trabajan incansablemente, a menudo entre bastidores, para garantizar la seguridad y la eficacia del transporte aéreo. La próxima vez que embarque en un vuelo, dedique un momento a apreciar los meticulosos esfuerzos de estos héroes anónimos que hacen de los cielos un lugar más seguro y accesible para todos nosotros.
