Cómo pueden los aeropuertos planificar y superar condiciones meteorológicas extremas

Cuando se trata de garantizar que su empresa funcione sin problemas y con eficacia, la mayoría estaría de acuerdo en que necesita tener el máximo control posible sobre sus operaciones.

El sector de la aviación no es una excepción: después de todo, los retrasos en los vuelos pueden tener un impacto significativo en su reputación y en su cuenta de resultados, ya que el retraso medio dura unos 12,4 minutos y cuesta una media de 74,20 dólares por minuto.

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Es lógico minimizar las interrupciones y estandarizar las operaciones en la medida de lo posible, pero ¿qué ocurre con las variables que no se pueden controlar?

Casi todas las empresas se ven afectadas de algún modo por las condiciones meteorológicas.

En el caso de los aeropuertos, donde las inclemencias del tiempo pueden suponer importantes trastornos, ese impacto puede ser catastrófico y afectar a toda la cadena de suministro.

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Los vuelos en tierra no sólo perjudican a los pasajeros, sino que también afectan a los proveedores de combustible, a las compañías aéreas y a muchas otras empresas asociadas.

La seguridad es primordial en todos los aeropuertos, pero eso no significa que los vuelos y otras operaciones en tierra puedan cancelarse sin más hasta que mejore el tiempo. Sobre todo si se tiene en cuenta que, al menos a corto plazo, se prevé un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos. Con el calentamiento global provocando condiciones meteorológicas cada vez más extremas en todo el mundo, nos preguntamos: ¿cómo pueden los aeropuertos luchar contra los elementos?

Pistas de aterrizaje, pistas de rodaje y plataformas:

La mayoría de la gente piensa en la capacidad de despegue y aterrizaje de un avión cuando se trata de inclemencias meteorológicas, y con razón. La lluvia y el hielo pueden reducir la fricción de la pista, lo que puede aumentar la distancia de frenado del avión o incluso provocar hidroplaneo. Las acumulaciones de nieve deben limpiarse para evitar obstrucciones.

Incluso un clima extremadamente cálido puede afectar al funcionamiento de las pistas, reblandeciendo el asfalto y haciendo que el pavimento sea más susceptible de sufrir daños y deformaciones.

Pero posiblemente la meteorología que más afecta al aterrizaje y despegue es el viento. Los fuertes vientos cruzados o de cola pueden afectar enormemente al rendimiento de la aeronave durante el despegue y el aterrizaje, y en algunos casos pueden impedir el vuelo por completo.

Estos son nuestros 10 mejores consejos para gestionar las pistas y otras superficies en condiciones meteorológicas extremas:

1. Inspecciones periódicas: evalúe constantemente las condiciones de la superficie, incluida la presencia de agua, hielo y contaminantes, y busque cualquier signo de deterioro o daño. La limpieza periódica, la reparación de grietas y baches y la aplicación de sellantes para proteger contra la infiltración de agua son fundamentales para garantizar una buena tracción.
   
   
2. Sistemas de drenaje superficial: las pistas pueden equiparse con canales y pendientes diseñadas para desviar eficazmente el agua de lluvia de la superficie de la pista.
   
   
3. Eliminación del caucho: los depósitos de caucho acumulados en los neumáticos de los aviones pueden reducir la fricción de las pistas, sobre todo cuando están mojadas. Utilice chorros de agua a alta presión y barredoras para eliminar la acumulación de caucho.
   
   
4. Medidas contra el hidroplaneo: los revestimientos de fricción porosa o las ranuras transversales reducen el riesgo de hidroplaneo durante los aterrizajes y despegues de los aviones. Algunos aeropuertos utilizan revestimientos de fricción de caucho en las superficies de las pistas para mejorar la tracción en condiciones húmedas, reduciendo el hidroplaneo y mejorando el rendimiento de frenado.
   
   
5. Deshielo y antihielo - los fluidos a base de glicol evitan la acumulación de nieve y hielo en las superficies de las pistas. Los líquidos descongelantes se aplican antes de la nevada para evitar que la nieve se adhiera al pavimento, mientras que los líquidos anticongelantes se aplican durante o después de la nevada para derretir la nieve y el hielo existentes.
   
   
6. Retirada de la nieve: se pueden utilizar máquinas quitanieves, barredoras, sopladoras y escobas para retirar la nieve de las superficies de las pistas, calles de rodaje, plataformas y otras zonas críticas. Algunos aeropuertos han instalado sistemas de fusión de nieve bajo las superficies de las pistas para derretir la nieve y el hielo, evitando la acumulación de nieve y minimizando la necesidad de retirada manual.
   
   
7. Enfriamiento de superficies: la aplicación de agua o de tratamientos y revestimientos especializados con propiedades de alta reflectancia solar amortigua las superficies para disipar el calor y bajar las temperaturas. El uso de materiales de superficie de color claro o reflectantes también puede ayudar a reducir la absorción y acumulación de calor en las pistas. La instalación de marquesinas o refugios sobre partes de la pista puede proporcionar un alivio temporal de la luz solar directa y ayudar a prevenir la acumulación excesiva de calor.
   
   
8. Supervisión del viento y selección de pistas: la velocidad del viento, la cizalladura del viento, la dirección y las ráfagas deben comunicarse a los pilotos durante las sesiones informativas previas al vuelo y mediante transmisiones de radio, lo que permite a los controladores aéreos seleccionar cuidadosamente la pista más adecuada para las operaciones de las aeronaves en función de las condiciones del viento.
   
   
9. Entrenamiento en vientos cruzados - Los pilotos están entrenados para operar aeronaves dentro de limitaciones específicas de vientos cruzados, y las aerolíneas y las autoridades reguladoras establecen límites de vientos cruzados que los pilotos deben respetar durante el despegue y el aterrizaje. Los pilotos emplean técnicas especializadas para compensar los vientos cruzados durante el despegue y el aterrizaje, como los métodos crabbing o de ala baja.
   
   
10. Concienciación de los pilotos - el control del tráfico aéreo y las autoridades aeroportuarias proporcionan actualizaciones meteorológicas en tiempo real a los pilotos, incluida información sobre las condiciones de las pistas y cualquier precaución o procedimiento específico a seguir durante las operaciones con tiempo húmedo. Los operadores de vehículos deben actuar con precaución para evitar derrapes.

Operaciones en tierra / rampa:

Los aviones no son los únicos afectados por las condiciones meteorológicas extremas en los aeropuertos: los vehículos de asistencia en tierra y los miembros de la tripulación son igualmente vitales para garantizar la continuidad del servicio. Vehículos como cisternas, camiones cisterna y carros portaequipajes se enfrentan a muchos de los retos a los que se enfrentan los aviones en condiciones resbaladizas, húmedas o ventosas.

Los agentes de asistencia en tierra y el personal de rampa son a menudo los héroes olvidados de las operaciones aeroportuarias, ya que realizan tareas difíciles pero necesarias en condiciones a veces extremadamente difíciles.

Estos son nuestros principales consejos para el mantenimiento de los vehículos terrestres y la seguridad de los operarios en condiciones meteorológicas extremas:

1. Mantenimiento de superficies: asegurarse de que las calles de rodaje y otras carreteras están preparadas es tan importante como las pistas. Se pueden utilizar muchas de las mismas técnicas de precaución, como la eliminación de hielo y nieve, el drenaje y el revestimiento antideslizante.
   
   
2. Modificaciones del vehículo: al igual que los vehículos de carretera normales, los vehículos de aeropuerto pueden prepararse para las inclemencias del tiempo con una serie de complementos que mejoran la seguridad o el confort. Por ejemplo, neumáticos de nieve o cadenas, faros antiniebla, sistemas antibloqueo de frenos (ABS), sistemas de control de tracción (TCS), sistemas de control de estabilidad y tracción a las cuatro ruedas. Un sistema de aire acondicionado adecuado en la cabina también es imprescindible en climas muy cálidos o fríos.
   
   
3. Preparación para emergencias - todos los aeropuertos mantienen sólidos planes de respuesta a emergencias que describen los procedimientos para responder a accidentes, averías u otras emergencias durante condiciones meteorológicas extremas. Los equipos de emergencia, como botiquines de primeros auxilios, extintores y refugios de emergencia, deben estar fácilmente disponibles para su uso en caso necesario.
   
   
4. Formación y educación de los conductores: al igual que los pilotos reciben formación para volar en condiciones peligrosas, el personal de tierra también debería recibir formación para manejar sus vehículos. El personal de los aeropuertos debe someterse a programas de formación exhaustivos que abarquen técnicas de conducción segura, concienciación sobre los peligros y procedimientos de emergencia en condiciones meteorológicas extremas, haciendo hincapié en la importancia de mantener el control del vehículo y evitar maniobras arriesgadas.
   
   
5. Equipos de protección individual (EPI): casi todos los trabajos que se realizan al aire libre requieren algún tipo de EPI. Asegúrese de que sus operarios están protegidos de la cabeza a los pies y preparados para todo lo que se les ponga por delante, incluida ropa reflectante impermeable, cortavientos y botas antideslizantes. Los requisitos para climas cálidos pueden incluir ropa de tejido que absorba la humedad y ventiladores para el cuello.
   
   
6. Áreas de descanso bien equipadas: el trabajo que realizan los manipuladores de equipajes, los reabastecedores de combustible y demás personal de tierra puede ser difícil en el mejor de los casos, a temperaturas extremas o en condiciones de viento y humedad, y la fatiga puede aparecer rápidamente. Los empleados cansados y estresados también son más propensos a cometer errores. Para combatir esta situación en condiciones meteorológicas extremas, asegúrese de que los empleados disponen de un entorno interior con temperatura controlada en el que descansar durante sus pausas.

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Terminales:

Aunque cabe esperar que los pasajeros y el personal estén a salvo de los elementos dentro de las paredes de sus terminales, estos edificios también deben aplicar medidas de protección frente a condiciones meteorológicas extremas.

He aquí algunas sugerencias para prepararse para lo peor a la hora de diseñar o modernizar sus edificios:

1. Diseño y mantenimiento de edificios - Las terminales deben estar diseñadas y construidas para soportar una serie de condiciones meteorológicas, como fuertes vientos, lluvias torrenciales, nieve y temperaturas extremas. Los materiales de construcción robustos, las estructuras reforzadas y los revestimientos resistentes a la intemperie ayudan a proteger las terminales de los daños. Las inspecciones y el mantenimiento periódicos de tejados y fachadas permiten identificar y solucionar cualquier daño o punto débil que pueda comprometer la integridad estructural durante fenómenos meteorológicos extremos. 

2. Sistemas de drenaje - Las terminales necesitan sistemas de drenaje eficientes, incluidos canalones adecuados e instalaciones de gestión de aguas pluviales, para canalizar eficazmente el agua de lluvia lejos de los cimientos de los edificios y evitar inundaciones. Deben limpiarse y mantenerse periódicamente las infraestructuras de drenaje para garantizar un rendimiento óptimo.

3. Electricidad e iluminación de emergencia - Si se producen condiciones meteorológicas extremas, como un tornado, una tormenta u otro fenómeno altamente destructivo, las terminales deben estar equipadas con generadores de energía de reserva y sistemas de iluminación de emergencia para mantener las operaciones esenciales y proporcionar iluminación durante los cortes de energía. Asegúrese también de probar y mantener periódicamente estos sistemas para garantizar su fiabilidad en caso de que los necesite.

4. Sistemas de control climático - los edificios deben estar equipados con sistemas de control climático, incluyendo calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), para regular las temperaturas interiores y los niveles de humedad durante condiciones meteorológicas extremas. Estos sistemas ayudan a garantizar la comodidad de los pasajeros y a proteger los equipos y materiales sensibles.
   
   
5. Vigilancia y alertas meteorológicas: como dice el refrán, "quien avisa, vale por dos". Los aeropuertos deben utilizar sistemas avanzados de vigilancia meteorológica para hacer un seguimiento en tiempo real de los fenómenos meteorológicos extremos y proporcionar alertas tempranas a los ocupantes de las terminales y al personal. Las alertas meteorológicas pueden difundirse a través de diversos canales, como la señalización digital, los sistemas de megafonía y las aplicaciones móviles.

6. Rutas y procedimientos de evacuación: marque siempre claramente las rutas de evacuación, las salidas de emergencia y las zonas de reunión para facilitar una evacuación segura en caso de emergencias meteorológicas graves, como huracanes o tornados. Asegúrese de que el personal de la terminal esté formado en los procedimientos de emergencia y realice simulacros periódicos para garantizar su preparación.

7. Coordinación con los servicios de emergencia: por último, colabore con los servicios de emergencia locales, como bomberos, policía y personal médico, para coordinar los esfuerzos de respuesta durante fenómenos meteorológicos extremos. También pueden realizarse ejercicios conjuntos y sesiones de formación para garantizar una comunicación y colaboración eficaces.

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