PREGUNTAS Y RESPUESTAS: JetBlue se adelanta 10 años a la industria para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas

No cabe duda de que la conciencia medioambiental sigue estando muy presente en la aviación, con ambiciosos objetivos fijados para reducir el impacto global del sector. Las aerolíneas hacen todo lo posible por minimizar su huella de carbono y avanzar en sostenibilidad, al tiempo que tratan de garantizar la satisfacción del cliente.

En Estados Unidos, JetBlue está demostrando ser pionera en la consecución de ese delicado equilibrio, con interesantes iniciativas y ambiciosos planes de futuro.

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Mientras que la mayoría de las aerolíneas se centran en lograr cero emisiones netas para 2050, en línea con el Acuerdo de París, JetBlue tiene un objetivo más sólido, comprometiéndose a lograr este hito para 2040. Con enfoques sostenibles para todo, desde el tema siempre presente de la introducción del SAE y la eficiencia del combustible hasta los materiales utilizados en la creación de los cubiertos de a bordo, JetBlue está a la vanguardia de hacer que los viajes aéreos sean más sostenibles. 

Como cliente de i6, tuvimos la suerte de ponernos al día con Sara Bogdan, Directora de Sostenibilidad y Gestión Medioambiental, Social y de Gobierno (ESG) de JetBlue. Una de las principales artífices de la de JetBlueSara nos ofrece una visión única del compromiso de la aerolínea con la reducción de su huella medioambiental, el fomento de la responsabilidad social y la adopción de prácticas sostenibles.

Sigue leyendo para descubrir cómo JetBlue está redefiniendo los viajes aéreos sostenibles con su compromiso con la aviación ecológica...

P: ¿Cómo está ayudando actualmente JetBlue a acelerar la transición hacia las emisiones netas cero?

Muy buena pregunta. Una de las cosas que me gusta señalar es que la acción medioambiental no es nueva para JetBlue; es algo que nos ha ayudado en nuestra estrategia y a asumir los compromisos líderes del sector que tenemos. Nuestra misión es inspirar a la humanidad, y desde el principio, hace ya más de 24 años, hemos pensado primero en nuestros clientes y en las comunidades en las que operamos. 

Como resultado, empezamos a pensar seriamente en la sostenibilidad antes que muchas otras aerolíneas, y eso nos ha servido de mucho. Sentamos las bases y conseguimos que nuestros líderes entendieran por qué, desde un punto de vista empresarial, debemos preocuparnos por el cambio climático y los riesgos que plantea para nuestro negocio. 

Siempre hemos considerado que en JetBlue hacemos las cosas de forma un poco diferente y eso se ha prestado bien a la sostenibilidad, y a liderar el sector con un historial de primicias, incluido el establecimiento de nuestro objetivo de cero emisiones netas en 2020. Obviamente, fue un año difícil para la industria de las aerolíneas, pero también fue uno de mucha acción climática para JetBlue y un verdadero punto de prueba de que esto es algo fundamental para nuestro crecimiento y algo en lo que queríamos seguir centrados. 

Fijamos nuestro objetivo a finales de 2020 con la firma del Compromiso por el Clima. En la actualidad, nos hemos comprometido a conseguir cero emisiones netas de carbono en 2040, unos diez años antes que el resto del sector aéreo y diez años antes del Acuerdo de París. Sabemos que es un objetivo extremadamente difícil, pero creemos que los objetivos ambiciosos son los que dan lugar a una mayor acción. Nunca criticaríamos un objetivo de cero emisiones netas, pero para nosotros, 2050 parece bastante lejano. Consideramos que nuestro papel en el ecosistema de las aerolíneas y otros socios del sector de la aviación es ampliar los límites. 

Por supuesto, aún falta mucho para 2040, así que tenemos una serie de objetivos intermedios agresivos, incluido nuestro objetivo científico de reducir nuestras emisiones a la mitad por asiento para 2035, así como el objetivo de convertir el 10% de nuestro combustible de aviación en combustible de aviación sostenible mezclado para 2030.

Nos queda un largo camino por recorrer, pero estamos demostrando un claro crecimiento interanual en nuestro uso de SAE y una serie de otros compromisos, incluida la digitalización de nuestras operaciones en tierra para lograr una mayor eficiencia en el consumo de combustible, e i6 es una pieza clave para que esto sea posible para JetBlue".

P: Otro aspecto a tener en cuenta es que JetBlue no repercutirá en los clientes los costes adicionales asociados al SAF, ¿es correcto?

Así es. En JetBlue siempre hemos considerado que reducir nuestro impacto es una decisión empresarial inteligente, independientemente de los costes que conlleve esta transición, si se trata de proteger nuestro negocio y nuestro crecimiento, lo consideramos una ventaja estratégica.

Nos ayuda el hecho de contar con sólidas medidas de eficiencia en el consumo de combustible que aportan beneficios económicos, y somos capaces de encontrar formas de compensar algunos sobrecostes asociados al abastecimiento de SAE. Pero nuestro objetivo es ofrecer un gran servicio y tarifas bajas, y la sostenibilidad siempre formará parte de ello.

P: En términos de progreso, ¿podría hablarnos un poco de las mejoras previstas en la flota y de la inversión de JetBlue en SAF?

A pesar de que las aerolíneas tienen estrategias diferentes, nosotros tenemos las mismas herramientas, y todo empieza por la eficiencia. Queremos asegurarnos de que introducimos los aviones más nuevos que consumen menos combustible, y son mejoras sustanciales. Por término medio, los aviones de nueva generación mejoran la eficiencia en un 20% más o menos, lo cual es importante. 

Pero igual de importante es retirar los aviones más viejos que son menos eficientes. Al ser una aerolínea más joven, ya nos beneficiamos de una flota más nueva y joven. Pero estamos dando pasos tangibles, como la retirada de nuestra flota de Embraer 190 en favor del Airbus 220. Estamos viendo una mejora del 30-40% en la eficiencia de combustible por asiento, lo que es considerable desde el punto de vista de la eficiencia. Estamos viendo una mejora del 30-40% en la eficiencia de combustible por asiento, lo que es considerable tanto desde el punto de vista económico como desde el de las emisiones de carbono.

El siguiente paso es la eficiencia operativa, y aquí es donde la tecnología i6 entra en juego. Necesitamos saber que no estamos desperdiciando ni una gota de combustible, y eso requiere una precisión total en toda la cadena de suministro. La digitalización de los procesos, la eficiencia de las rutas, los procedimientos de ahorro de combustible, las mejoras de las infraestructuras... todo ello contribuye a nuestro plan de perfeccionamiento de nuestras operaciones, y eso es fundamental. 

La siguiente palanca es el SAF (combustible de aviación sostenible), un carburante renovable para reactores que se introduce directamente en los aviones y reduce las emisiones netas en un 80%. El SAF actual se basa en la tecnología HEFA (grasas, aceites y grasas como materias primas). Algún día esperamos que se produzcan futuras materias primas y tecnologías de SAF y, posteriormente, hidrógeno o energía eléctrica en la próxima generación de tecnología aeronáutica. Junto con JetBlue Ventures, estamos acelerando estas tecnologías de aviación de bajas emisiones que cambian las reglas del juego, pero hoy no estamos haciendo ninguna suposición o exigencia para cumplir nuestros objetivos o requisitos basados en esa tecnología.

Por supuesto, actualmente con SAF, sus problemas son el suministro y el coste. En el lado positivo, somos de los primeros en adoptar este combustible alternativo y hemos visto un crecimiento real desde que lo recibimos por primera vez. JetBlue empezó a volar regularmente con SAF en 2020 y, desde entonces, hemos duplicado el consumo cada año. Casi duplicamos el uso de SAF en nuestras operaciones en 2023 frente a 2022, y nuestro objetivo para 2024 es volver a hacerlo. Nos estamos acercando al 1% de nuestro combustible total en SAF, lo que sigue estando muy por encima de la media del sector. Así que, aunque reconocemos plenamente que nos queda un largo camino por recorrer, también me gusta reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado en poco tiempo.

P: ¿Ha visto alguna ayuda gubernamental nueva o mayor para ampliar la producción y el suministro de FAE?

En Estados Unidos, nos beneficiamos de una serie de incentivos fiscales y programas que han reducido el precio de las SAE, lo que es considerable. También es gracias a estos programas federales y estatales que el SAF se suministra en esas regiones. Por eso, actualmente tenemos tres productores de SAF que suministran a nuestras operaciones, todos ellos de California, lo que proporciona incentivos considerables cuando se añaden los programas californianos a los federales.

Pero esos centros de suministro de SAE son también una prueba real de lo eficaces que pueden ser estos incentivos y de cómo los proveedores de combustible irán allí donde resulte más económico. Lo que se deduce de todo esto es que, si bien es cierto que hoy en día sigue habiendo un sobreprecio significativo, el apoyo del gobierno lo hace aceptable cuando se añaden estos programas. 

P: ¿Cómo colaboran los equipos de sostenibilidad y gestión del combustible de JetBlue para reducir las emisiones? 

Trabajamos muy estrechamente con socios de toda la organización, y por buenas razones. Una de las cosas que anunciamos hace un año como parte de nuestro objetivo basado en la ciencia fue una hoja de ruta sobre cómo íbamos a alcanzar nuestros objetivos juntos. Reconocimos que, en lo que respecta a los objetivos netos cero, aproximadamente la mitad del ahorro se espera que proceda del SAE, y el resto procede principalmente de eficiencias que requieren la implicación de todos los equipos, por lo que nuestras asociaciones internas son fundamentales.

Desde el punto de vista de la gestión del combustible, diría que hay un par de aplicaciones diferentes. Una es colaborar estrechamente con los distintos equipos que influyen en la eficiencia del combustible. Tenemos un grupo de trabajo sobre sostenibilidad en el que participa todo el equipo directivo. También hemos identificado a los líderes clave de la organización que influyen en algo relacionado con la sostenibilidad, ya sea el Jefe de Flota, el Jefe de Compras de Combustible o el Jefe de Pilotos. Con ese grupo, estamos constantemente siguiendo, informando y encontrando nuevas iniciativas relacionadas con la eficiencia de la gestión del combustible. 

El trabajo que estamos haciendo con i6 es también un ejemplo perfecto. Hemos implantado un enfoque digital de la gestión del combustible en el aeropuerto Logan de Boston, utilizando la tecnología i6 para mejorar la eficiencia del repostaje y abandonar los procesos manuales basados en papel en nuestras operaciones. Esto, a su vez, aumenta la precisión de los datos y nos permite ver lo que ocurre en tiempo real. Estamos impacientes por implantar esa tecnología en otras instalaciones de JetBlue en Estados Unidos para repetir ese éxito".

El otro trabajo consiste en la adquisición de SAF. Trabajamos codo con codo con nuestro equipo de combustible, negociando cada contrato de SAF, que se trata como cualquier otro contrato de combustible convencional. Nuestro objetivo es tener una cartera de empresas de SAF: hoy tenemos tres que están suministrando; tenemos otras tres para futuras adquisiciones, y buscamos más constantemente. 

Realmente, todas las iniciativas tienen un impacto. Cuando se tienen objetivos tan ambiciosos, ninguna solución o iniciativa en particular nos llevará a cero emisiones netas: tenemos que pensar en todas las direcciones. Y mientras esperamos a que se consolide el mercado de SAE, hay muchas cosas que podemos hacer ahora mismo. 

P: ¿Puede explicarnos qué está haciendo JetBlue para que la experiencia en cabina sea también más sostenible?

No solemos hablar mucho de ello porque, si un consumidor piensa en el impacto ambiental de una compañía aérea, lo primero que le viene a la cabeza son las emisiones de carbono asociadas a la combustión del combustible. Pero desde la perspectiva de nuestros clientes, no ven el combustible. Los residuos, en cambio, son muy visibles, y es un indicador obvio de hasta qué punto una aerolínea piensa en la sostenibilidad, si ven un exceso de productos desechables, o si la aerolínea no hace ningún intento de reciclar o desviar productos de los vertederos. 

Se trata de un problema realmente difícil, dada la rapidez con que hay que dar la vuelta a un avión para que esté listo para su siguiente vuelo y algunas de las limitaciones que conlleva. Pero en los dos últimos años hemos avanzado mucho en la eliminación de muchos plásticos de un solo uso. Por ejemplo, ofrecíamos una caja de aperitivos que estaba envuelta en una película de plástico que era innecesaria: podíamos asegurarnos de que la caja estuviera debidamente sellada, pero sin necesidad de la envoltura de plástico. En nuestra cabina Mint (Premium), solíamos colocar mantas y almohadas envueltas en plástico en cada asiento. Pudimos encontrar una solución alternativa e introdujimos envases lavables y reutilizables, que ahora son la norma y ahorran una cantidad significativa de plástico.

Estas pequeñas cosas suman y al final importan. Creo que aún queda mucho por hacer, pero hemos recibido muy buenas opiniones de nuestros clientes. 

P: Por último, ¿cómo puede avanzar la industria hacia el objetivo de cero emisiones netas (en su caso, para 2040, y en el de otros, para 2050)?

Estamos avanzando hacia ello: la ambición está presente en todo el sector. Por muy competitivos que seamos a veces, todos somos conscientes de que tenemos que triunfar como sector.

Uno de los principales retos es que en realidad no fabricamos aviones ni combustible, así que tenemos que actuar para que muchas partes interesadas, como los proveedores de combustible, aumenten el suministro de SAE. En parte, el gobierno está dando un paso adelante con más programas de incentivos de precios y subvenciones, a los que hemos visto una gran respuesta. 

La modernización del control del tráfico aéreo es también una gran oportunidad: según nuestras previsiones, alrededor del 10% del ahorro de emisiones puede proceder de las mejoras del control del tráfico aéreo a largo plazo. Aquí en Estados Unidos, hay iniciativas de ATC que aportarán eficiencia, ahorro de combustible, congestión del espacio aéreo y mejora de la puntualidad. El éxito de este trabajo es fundamental para cumplir también nuestros objetivos de sostenibilidad. Además, el compromiso de los clientes desempeña un papel importante. Creemos que a nuestros clientes les encanta viajar, pero también se preocupan por el medio ambiente, y ese sentido de responsabilidad corporativa alimenta la marca JetBlue. Hemos creado una plataforma que permite a nuestros clientes contribuir a la compra de SAF; más de lo que ya compramos por nuestra cuenta. 

Nos tomamos este trabajo muy en serio. Somos conscientes de que es fundamental para mantener nuestro crecimiento y nuestra capacidad de operar en el futuro. También somos muy conscientes de que, como aerolíneas, haremos todo lo que podamos por nuestra parte, pero no podemos hacerlo solos.