Perspectivas
El sector de la aviación ha dado pasos pioneros, aunque a veces tímidos, hacia la sostenibilidad de la aviación, desde el primer vuelo de prueba con SAF en 2008 hasta el primer vuelo comercial con SAF en 2011. Mientras el sector sigue innovando, recientemente hemos asistido a algunas incorporaciones históricas al viaje de las SAF.
El 28 de noviembre de 2023, el vuelo VS100 de Virgin Atlantic completó el primer vuelo transatlántico del mundo con un 100% de SAF. El Boeing 787 realizó el vuelo de 7h.16m. de Londres Heathrow a Nueva York JFK utilizando una mezcla SAF de 88% de ésteres hidroprocesados y ácidos grasos (HEFA) suministrados por Air BP, y 12% de queroseno aromático sintético (SAK) suministrado por Virent, filial de Marathon Petroleum Corporation.
Unos días antes, el 22 de noviembre en Dubai, Emirates Airlines también hizo historia al realizar un vuelo de demostración con un Airbus A380 con uno de sus cuatro motores alimentado al 100% con SAF. De este modo, Emirates y Airbus siguen demostrando que el combustible sostenible drop-in es una alternativa viable al combustible estándar.
Tanto las aerolíneas como los gobiernos trabajan para alcanzar objetivos ambiciosos, como la reducción a cero de las emisiones de carbono para 2050. Para alcanzar estos objetivos, el sector ha aceptado ampliamente que son necesarios cambios significativos, y el tema de cómo se alimentan los aviones se ha convertido en una preocupación primordial.
Por ello, el SAF desempeña un papel importante en la posible solución. Más de 450.000 vuelos han despegado ya utilizando una mezcla de SAF y combustibles tradicionales, y más de 50 aerolíneas de todo el mundo tienen ya al menos alguna experiencia con SAF. En cuanto al combustible en sí, existen actualmente siete vías técnicas para crear tipos de SAF, que pueden reducir las emisiones hasta en un 80% durante todo su ciclo de vida. En 2022 se produjeron más de 300 millones de litros de SAF y, a medida que más proveedores de combustible adopten el cambio, se prevé que esta cifra aumente a partir de 2023.
Sin embargo, el SAF sólo representa aproximadamente el 0,1% de todo el combustible de aviación utilizado en el mundo, una cifra que se ha mantenido prácticamente igual en los últimos cuatro años. A pesar de la necesidad de adoptar nuevas soluciones de combustible para cumplir los objetivos medioambientales, la adopción sigue siendo lenta, y las aerolíneas y los aeropuertos citan múltiples factores que les impiden utilizar SAF al máximo.
La razón más citada es el coste. El combustible derivado de aceites usados suele costar un 50% más que el combustible de aviación tradicional, y los combustibles "power-to-liquid" pueden costar un 200% más, un fuerte incremento en un momento en que las economías mundiales aún se están recuperando de un mundo post-pandémico, por no hablar de otros retos y catástrofes mundiales.
En términos de infraestructura, la mayoría de los SAE actuales son combustibles "drop-in", diseñados para mezclarse con combustibles tradicionales (actualmente limitados a un máximo del 50%). Estos combustibles no requieren ningún cambio ni inversión por parte de los aeropuertos, ya que pueden utilizarse los equipos existentes, por lo que no es necesario ningún gasto adicional.
Pero, ¿son las promesas legislativas lo único que impulsa al sector hacia el SAE? Cada vez hay más estudios que demuestran que la gente (sobre todo los jóvenes) tiene en cuenta su huella de carbono a la hora de reservar vuelos, y el sector ha tomado nota de este cambio de tendencia creciente. Dado que las compañías aéreas quieren cumplir sus promesas y responsabilidades, y desean seguir atrayendo a nuevos clientes ecoconscientes, ¿cuáles son sus planes de abastecimiento de combustible para el futuro inmediato?
60empresas se comprometieron a trabajar juntas para alimentar la aviación mundial con un 10% de SAE de aquí a 2030. El compromiso, que incluía a aerolíneas, aeropuertos, proveedores de combustible, innovadores de la aviación y empresas no relacionadas con la aviación que dependen de los viajes aéreos, demostró un cambio significativo en los planes de abastecimiento de combustible de un gran número de aerolíneas, como British Airways, Delta Airlines, KLM, United Airlines y Virgin Atlantic.
Desde entonces, Alaska Airlines, British Airways, Finnair, Japan Airlines, Qatar Airways y otras aerolíneas anunciaron en julio de 2022 que planean comprar hasta 200 millones de galones de SAF a base de etanol al año durante cinco años al productor de combustibles renovables Gevo. A partir de 2027, el acuerdo permitirá a estas aerolíneas utilizar SAF en varios de los principales aeropuertos internacionales de California.
Se entiende que las aerolíneas, que forman parte de la alianza Oneworld Airlines, utilizarán el combustible de aviación sostenible para sus operaciones en California, incluidos los aeropuertos internacionales de San Diego, San Francisco, San José y Los Ángeles. Se prevé que el suministro del combustible comience en 2027, por un periodo de cinco años.
Ryanair anunció en abril de 2022 que operará aproximadamente un tercio de todos sus vuelos desde el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam con una mezcla del 40% de SAF, y Cathay Pacific puso en marcha su Programa Corporativo de Combustible de Aviación Sostenible, mediante el cual los clientes comerciales pueden compensar las emisiones de los viajes de negocios contribuyendo al uso de SAF en los vuelos de pasajeros y carga desde el aeropuerto internacional de Hong Kong.
En marzo de 2022, la aerolínea de carga DHL Express acordó comprar más de 800 millones de litros de SAF en los próximos cinco años mediante acuerdos con BP y el productor de SAF Neste.
JetBlue, Virgin Atlantic, la Fuerza Aérea de Estados Unidos y Boom Supersonic invierten en Air Company, que afirma haber desarrollado el primer combustible para aviones neutro en carbono derivado del dióxido de carbono capturado, CO2.
Y hace sólo unos días, en la Tercera Conferencia de la Organización de Aviación Civil Internacional sobre Aviación y Combustibles Alternativos celebrada en Dubai, la OACI mostró su continuo compromiso con la descarbonización. Acordaron aspirar a una reducción de las emisiones del 5% de aquí a 2030, frente a un uso cero de energía más limpia.
A medida que la industria cambia para satisfacer las exigencias medioambientales, con el fin de mantener los costes de combustible lo más bajos posible, también es necesario un cambio de metodología en la forma en que las industrias utilizan sus recursos de combustible.
La revista LARA sugiere que una tecnología innovadora podría ser la respuesta para garantizar el uso eficaz de combustibles caros como el SAE:
"Tanto las aerolíneas como los aeropuertos y los proveedores invierten cada vez más en tecnologías para optimizar sus operaciones, con un software de gestión del combustible cada vez más utilizado por varias compañías aéreas, incluidas las de bajo coste."
- Elena Lodge, Revista LARA
En i6, creemos que uno de los factores más eficaces para la descarbonización es la digitalización de toda la cadena de suministro de combustible en los aeropuertos.
Esto proporciona a los principales interesados información detallada y en tiempo real con un mayor control operativo y eficiencia. Por ejemplo, las aerolíneas que utilizan nuestra tecnología de repostaje electrónico, eHandshake®, se benefician de una transmisión de datos precisa y un repostaje optimizado, lo que se traduce en un ahorro medio de hasta 201 kg de CO2 en cada vuelo de larga distancia.
Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre cómo puede digitalizar sus operaciones de repostaje y reducir las emisiones de carbono o, si su aerolínea está invirtiendo en SAF y no ha sido incluida en este artículo, háganoslo saber para que podamos incluirla en futuros artículos.
